古代管家是一個家庭中的管理人員,他負責整個家中的事務,工作目標是令雇主的生活舒適。管家手下會有一支完善的家庭服務隊伍,包括家庭教師,廚師,保鏢,花匠,保姆,裁縫,務仆人等等,這支隊伍的日常工作都由他統籌管理。
古代管家的具體工作包括:財務統計,出納,采購,存儲,人員的考察。聘用與裁撤。家族和宗教事物處理等。
古代管家的正式職稱應該是首席仆役長。小型軍隊般的仆人們分工明確,每個人都有自己的職責范圍,而管家統領眾仆,給每一個人分派工作、監督和驗收。
舊社會里稱呼管家為地主、官僚等管理家產和日常事務的地位較高的仆人。