覓食高粱、麥種、稻谷以及果實等,有時也吃昆蟲的幼蟲。
鴿形目鳩鴿科的一屬,體中型,體長270到350毫米;兩翅無金屬羽色,第2和第3枚飛羽最長;腳短而強壯,跗趾較中趾為長。本屬約15種分布于非洲、歐洲和亞洲。中國有5種,幾乎遍及各省區(qū)。
山斑鳩在中國為常見種。上體羽以褐色為主,頭頸灰褐,染以葡萄酒色;額部和頭頂灰色或藍灰色,后頸基兩側(cè)各有一塊具藍灰色羽緣的黑羽,肩羽的羽緣為紅褐色;上背褐色,下背至腰部為藍灰色;尾的端部藍灰色,中央尾羽褐色;頦和喉粉紅色;下體為紅褐色。雌雄羽色相似。棲息在山地、山麓或平原的林區(qū),主要在林緣、耕地及其附近集數(shù)只小群活動。