四級調研員相當于原來的副調研員。調研員原為非領導職務，副調研員相當于副處級，調研員相當于正處級，但其級別分別比副處級、正處級低半級。新《公務員法》實施之后，一至四級調研員，相當于原來非領導職務存在時的正處級、調研員、副處級、副調研員。

公務員原來非領導職務8個層級（巡視員、副巡視員、調研員、副調研員、主任科員、副主任科員、科員、辦事員），被12個職級替代。分別為一級巡視員、二級巡視員、一級調研員、二級調研員、三級調研員、四級調研員、一級主任科員、二級主任科員、三級主任科員、四級主任科員、一級科員、二級科員。

職級并行后，正科主任科員套改二級主任科員，之后每滿兩年理論上可以晉升下一個職級，從二級主任科員晉升一級主任科員兩年，從一級主任科員晉升四級調研員兩年，也就是說從正科的二級主任科員晉升四級調研員，滿四年即可晉升四級調研員。