手表主要分為機械表,石英表和電子表。
機械表通常可分為手動上鏈及自動上鏈手表兩種。
這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力,帶動齒輪進而推動表針,只是動力來源的方式有異。手動上鏈的機械表是依靠手動擰動發條作動力,機芯的厚度較一般自動上發條的表薄一些,相對來說手表的重量就輕。而自動上鏈的手表,是利用機芯的自動旋轉盤左右擺動產生動力來驅動發條的,但相對來講手動上鏈手表的厚度要比自動上鏈的小一些。
石英表是腕表種類之一。
石英表也可叫做“石英振動式電子表”,因為它是利用石英片的“發振現象”。當石英接受到外部的加力電壓,就會有變形及伸縮的性質,相反,若壓縮石英,便會使石英兩端產生電力;這樣的性質在很多結晶體上也可見到,稱為“壓電效應”。石英表就是利用周期性持續“發振”的水晶,帶來準確的時間。
電子表可分為數字式石英電子手表、指針式石英電子手表及自動石英表和光動能手表。
電子表,以電池為能源代替發條,不用手上弦,有多種結構,外形同機械手表,統稱電子手表,根據結構形式與發明的先后,電子表分為四代。
第一代是擺輪游絲電子手表,是以擺輪游絲作為振蕩器,以微型電池為能源,通過電子線路驅動擺輪工作。
第二代是音叉電子手表,是以金屬音叉作為振蕩器,用電子線路輸出脈沖電流,使機械音叉振動。
第三代是指針式石英電子手表,是利用石英諧振器作為振蕩器,通過電子分頻器后驅動步進馬達帶動輪系和指針。
第四代是數字式石英電子表,它也是采用石英諧振器作為振蕩器,不同的是它經過分頻、計數和譯碼后利用顯示器件以數字的形式來顯示時間。
前三代電子手表均帶有傳統的機械指針機構,而第四代采用大規模集成電路,完全脫離了傳統的機械結構的全電子手表。