造血細胞又叫造血干細胞。造血干細胞是指尚未發育成熟的細胞，是所有造血細胞和免疫細胞的起源，它不僅可以分化為紅細胞、白細胞和血小板，還可跨系統分化為各種組織器官的細胞，具有自我更新、多向分化和歸巢潛能。造血干細胞是多功能干細胞，醫學上稱其為萬用細胞，也是人體的始祖細胞。干細胞是具有自我復制和多向分化潛能的原始細胞，是機體的起源細胞，是形成人體各種組織器官的祖宗細胞。

造血干細胞有兩個重要特征：其一，高度的自我更新或自我復制能力；其二，可分化成所有類型的血細胞。造血干細胞采用不對稱的分裂方式：由一個細胞分裂為兩個細胞。其中一個細胞仍然保持干細胞的一切生物特性，從而保持身體內干細胞數量相對穩定，這就是干細胞自我更新。而另一個則進一步增殖分化為各類血細胞、前體細胞和成熟血細胞，釋放到外周血中，執行各自任務，直至衰老死亡，這一過程是不停地進行著的。