造血細(xì)胞又叫造血干細(xì)胞。造血干細(xì)胞是指尚未發(fā)育成熟的細(xì)胞,是所有造血細(xì)胞和免疫細(xì)胞的起源,它不僅可以分化為紅細(xì)胞、白細(xì)胞和血小板,還可跨系統(tǒng)分化為各種組織器官的細(xì)胞,具有自我更新、多向分化和歸巢潛能。造血干細(xì)胞是多功能干細(xì)胞,醫(yī)學(xué)上稱其為萬用細(xì)胞,也是人體的始祖細(xì)胞。干細(xì)胞是具有自我復(fù)制和多向分化潛能的原始細(xì)胞,是機(jī)體的起源細(xì)胞,是形成人體各種組織器官的祖宗細(xì)胞。
造血干細(xì)胞有兩個(gè)重要特征:其一,高度的自我更新或自我復(fù)制能力;其二,可分化成所有類型的血細(xì)胞。造血干細(xì)胞采用不對(duì)稱的分裂方式:由一個(gè)細(xì)胞分裂為兩個(gè)細(xì)胞。其中一個(gè)細(xì)胞仍然保持干細(xì)胞的一切生物特性,從而保持身體內(nèi)干細(xì)胞數(shù)量相對(duì)穩(wěn)定,這就是干細(xì)胞自我更新。而另一個(gè)則進(jìn)一步增殖分化為各類血細(xì)胞、前體細(xì)胞和成熟血細(xì)胞,釋放到外周血中,執(zhí)行各自任務(wù),直至衰老死亡,這一過程是不停地進(jìn)行著的。