一般情況下，參將的兵力在幾千人甚至上萬(wàn)人，如弘治、正德以前，參將手下兵力達(dá)到幾萬(wàn)人，自嘉靖以后參將領(lǐng)兵多在三四千。隨后參將的兵力一直在被削弱，到崇禎時(shí)期手下銳減為一兩千人。

參將，為15世紀(jì)，中國(guó)明朝首設(shè)的官制名稱，位階約為今中高級(jí)軍官。《明熹宗實(shí)錄》：“天啟二年十二月二十日辛巳,援遼總兵毛文龍以登撫所遣管運(yùn)參將黃胤恩、推官孟養(yǎng)志等發(fā)到糧餉并布疋軍器火藥等物，復(fù)蒙頒給敕印旗牌,授以援遼總兵便宜行事，具謝恩。”17世紀(jì)，清朝統(tǒng)治中國(guó)后，沿襲其官制，一般為綠營(yíng)武官。在清朝，該官品為秩三四品，位于總兵或副總兵之下，都司與游擊之上。該官統(tǒng)兵官，位階次于副將一級(jí)。服從于總兵，有時(shí)亦可以擔(dān)任撫標(biāo)的中軍，亦由兵部主管。明孔貞運(yùn)《明資政大夫兵部尚書節(jié)寰袁公墓志銘》：“公于皇城島請(qǐng)?jiān)O(shè)參將、守備各一員，練兵三千，以為登萊外藪。”