里正又稱里君、里尹、里宰、里有司等，是春秋時期開始使用的一種基層官職，主要負責掌管戶口和納稅。是一個非常基層的官職，相當于現在的一個村長，在春秋戰國時期，國家規定百戶為一里，每里設置一個里正，專門來管居民的稅收以及戶口。在明朝的時候，里正就改名為里長，不過只是名字改了而已，并沒有改其他的職務以及權利。

在宋朝的時候，中央分散地方的權利加強中央集權，所以國家規定里正與戶長、鄉書一起管理收稅，并且還管理一里的其他事物，還有就是再以里正為衙前，所以又叫做“里正衙前”。以前是一百戶為里，現在是以110戶為一里，在宋朝這樣一個皇權高度集中的朝代很多里正都是枉有虛職，遇到事情推三阻四，一旦出問題就把責任怪到其他官職上去，并且還十分費錢，每年國庫需要出一大筆雇傭官吏的費用。

在唐朝每個村的組織，是以每四戶為鄰，每五鄰為保，每百戶為里，每五里為鄉，每里置里正一人。唐朝亦有里正一職，負責調查戶口，有組織地課置農桑，還可以檢查當地的非法，以及最重要的催納賦稅。唐朝的制度比較好，因為責任集中到個人，出了問題可以問責，并且不會有很多虛職，又省了一大筆開支。

總之里正一直有，每個朝代大同小異，最重要的是它和我國現在的村長是一個差不多的職務，反正都是管理一個小村子。