金陵是南京的古稱，也是南京最雅致的別稱。金陵之名源自公元前333年，至公元229年，孫權在金陵建都，金陵從此崛起。

歷史上將金陵稱為“六朝古都，十朝都會”，金陵和北京、西安、洛陽并稱為四大古都，在這里經歷了東吳、東晉、宋、齊、梁、陳和南唐、明洪武朝、太平天國以及國民黨政府等政權。

金陵是中華文明的重要發祥地，也是中國四大古都中從未被異族政權所占領的地方。在中原每被異族占領，漢族即將遭受滅頂之災時，通常會選擇在金陵休養生息，恢復華夏，所以金陵被當做漢族的復興之地，在中國歷史上有重要的地位和價值。

在六朝時期，金陵和羅馬并稱為“世界古典文明兩大中心”，金陵當時的宮殿建筑業成為后世都城建造的典范。

關于金陵名稱的由來有幾種說法，其一就是因山得名，據說金陵最早是鐘山的名稱。在當時很多地方都用山名做地名，陵的釋義之一就是山，金陵就是金色的山。公元前333年，楚威王在石頭山建城，名為金陵邑。這種因山命名的佐證有唐朝的《建康實錄》寫到“因山立號，置金陵邑”。

還有一種命名方式就是帝王埋金說，在這種說法中，金陵的陵被解釋成“墳墓”，金陵就是埋著金子的墳墓。相傳是因為秦始皇在金陵崗，為了鎮壓王氣，鑄了金人埋在了這里。也有說法是因為楚威王覺得這個地方有王氣，所以埋下金子鎮壓。其實這種說法一聽就是不真實的，只有埋葬著帝王的地方才能被稱之為“陵”，埋金子的地方是不配的；而且這個說法還充滿了迷信色彩，為什么也會廣泛流傳呢？這完全是因為傳說比史實要精彩得多，在人民群眾之間更容易得到傳播。