1084年,李清照誕生于北宋齊州章丘明水鎮,生于書香門第,早期生活優裕。父親李格非精通經史,長于散文,母親王氏也知書能文。在家庭的熏陶下,她小小年紀便文采出眾。
18歲,與長她三歲的太學生趙明誠結婚,前期生活安定優裕,詞作多寫閨閣之怨或是對出行丈夫的思念。1127年金兵攻陷青州,李清照與丈夫南渡江寧行至鎮江時,鎮江守臣錢伯言棄城逃去,1128年春,始抵江寧府。
南渡后,詞人的生活困頓,1129年丈夫于農歷八月十八日卒于建康。1132年,至杭州,再嫁張汝舟,婚姻并不幸福,數月后便離異,李清照晚景頗為凄涼。