林，漢語一級字，讀作lín，最早見于甲骨文。《說文》：“林，平土有叢木曰林。”《詩-邶風-擊鼓》：“于以求之？于林之下。”意為長在一片土地上的許多樹木或竹子。《詩-大雅-大明》：“殷商之旅，其會（通“旝kuài”，旌旗）如林。”比喻聚集在一起的人或事物。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制并作改進，現在確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準正楷。

漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是日本、朝鮮半島、越南等國家官方的書面規范文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。