由玻爾的理論發(fā)展而來的現(xiàn)代量子物理學(xué)認(rèn)為原子核外電子的可能狀態(tài)是不連續(xù)的，因此各狀態(tài)對應(yīng)能量也是不連續(xù)的。這些能量值就是能級。

能級理論應(yīng)用到社會科學(xué)中所產(chǎn)生的重大理論創(chuàng)新成果就是社會能級論，社會能級論一般被用以分析嵌入在宏觀社會網(wǎng)絡(luò)之中的組織或者個人的社會地位變動問題。社會能級論的主要內(nèi)容包括：宏觀社會網(wǎng)絡(luò)是一個金字塔型的能級結(jié)構(gòu)，在其中的每個組織或者個人，或高或低，都必定有一個屬于其自身的網(wǎng)絡(luò)位置，而決定一個組織或者個人在社會網(wǎng)絡(luò)之中位置高低的根本因素，就是組織或者個人的總資源存量的多寡。一個組織或者個人的總資源的存量越多，其社會能量就越大，其社會影響力就越強(qiáng)，在社會網(wǎng)絡(luò)中的位置也就越高。