寧，始見于商代甲骨文及商代金文，其古字形一說像上下及兩旁有立柱，中空可貯物的容器，本義為貯積，讀zhù。由貯藏引申出盛放、久遠(yuǎn)等義，再由久遠(yuǎn)引申出久立，這個(gè)意思后來寫作“佇”。再由“佇立”引申指人佇立的地方，古代宮殿的門和屏之間，以及正門內(nèi)兩側(cè)屋之間都稱“寧（zhù）”。

“寧”始見于商代甲骨文及商代金文，其古字形像室內(nèi)的桌上安放著器皿，“皿”可盛放食物，表示豐衣足食，生活安定。由安寧引申為問安，作動(dòng)詞用。讀níng。“寧”也有寧愿的意思，表示主觀上有所選擇。“寧”也作副詞，指比較后做出選擇，相當(dāng)于豈、難道，以上義讀nìng。

南京在隋代以后歷為江寧縣及江寧郡、江寧府治所，所以別稱寧（Níng）。

甯是寧的異體字，由寧分化而來。用作姓氏的甯（Nìng）仍作甯，與寧（Nìng）是不同的姓氏。