磁鐵的四個基本性質分別是:磁性、磁極、同極相斥、異極相吸;磁化。

磁鐵的基本性質稱之為磁性，就是有一個具有兩極（也可能存在著磁單極子）的磁場。依據洛倫茲定理來看，一切磁場都是電磁場的現象，或者說是電子運動的結果。如果沒有電流或電子的運動，就沒有磁場。磁場兩極間同性相吸異性相斥。除此之外，磁場還和一切帶電體或運動電荷（通俗的說法是電流）起作用。其中最常見的大致有以下幾種：磁鐵對鐵磁體的吸引作用； 發電機和電動機 ；顯象管的偏轉線圈等等。這些效應無一例外的都是電磁場和運動電荷（電流）間的相互作用。磁鐵是一種可以相互吸引或相互排斥的物質，如果說某物體內部的細小分子都能按照相同方向排列，它就會變成磁鐵。成分是鐵、鈷、鎳等原子結構特殊，原子本身具有磁矩，一般的這些礦物分子排列混亂。磁區互相影響就顯不出磁性，但是在外力(如磁場)導引下分子排列方向趨向一致，就顯出磁性，也就是俗稱的磁鐵。