北京是座文化歷史悠久的城市，在歲月中積淀而出的北京文化，淋漓盡致的展現的北京這城市的特色，其中很大一部分都隱藏在民間。就比如說這老北京的叫賣，這一聲聲的叫賣聲，隨著歲月叫出了濃濃的京味。

“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”這是陸游的名句，從中可知，宋代都市中已普遍出現了叫賣聲。叫賣，亦稱吆喝，是一種初級的廣告形式，在商業不發達的時代，這是生意人廣泛采用的推銷方式。叫賣本是商業行為，但隨著城市發展，漸漸也沾上了文化氣息。元雜劇中有“貨郎兒”的曲牌，很可能就是模仿自叫賣的曲調，叫賣雖俗，卻為藝術創造提供了豐厚的養分，不可等閑視之。

叫賣中蘊含著深厚的積累，好的叫賣聲往往給人以美的享受。明清兩代，北京作為首善之區，四方輻輳之地，商業繁榮，給叫賣文化發展提供了堅實的基礎，據記載，明代北京叫賣已成規模。清代內城被八旗占據，漢人非功不得住內城，商業店鋪無從立足，內城人們日常生活只能依靠廟會、游商，這進一步刺激了叫賣的發展。到了清末民初，北京叫賣發展至最高峰。

老北京叫賣是舊時京城從商活動的人們，在胡同、街巷等為推銷商品和提供有償服務而形成的一種民俗文化。高亢的吆喝、婉轉的叫賣調，字正腔圓，有韻有轍，悠揚悅耳，好懂耐聽，是老北京風土人情的體現，也是老北京民間文化的一種特色形式。尤其是老北京胡同中的百姓生活，是叫賣產生的土壤和環境。

在北京民間的各種文化演出中，老北京叫賣已經成為一種鮮活的表演形式，并吸引了一大批早年走街串巷叫賣銷售的老藝人，廣泛開展傳承保護和展示活動，使老北京叫賣聲又重新原汁原味地展現京城百姓的生活中。

由于老北京叫賣傳人均年事已高，在技藝傳承方面迫切需要得到政府的扶持，以使這一傳統民俗文化得到保存。與其他地方相比，老北京叫賣有著鮮明特色，即兒化音多、拖音長、語言幽默、一氣呵成，此外不同貨物叫賣方式迥異，風格多樣，令人百聽不厭，僅目前保存下來的叫賣聲就有600多種。

除了單純靠嗓子外，老北京叫賣往往配響器，不同行業響器不同，比如粘扇面的以線繩扎小鐵鈴數串，發出嘩啷嘩啷的聲響；賣炭的搖貨郎鼓；賣煤油、香油、醬油、醋的敲大木梆子；賣豌豆黃的敲銅鑼；賣日用什物的敲葫蘆瓢；賣鐵壺的敲壺底；剃頭的撥動“喚頭”；賣酸梅湯、玻璃粉、桃脯、果子干的，敲兩只“敲冰盞”；磨剪刀的搖晃連在一起的五片鐵葉。

作為一種漢族民俗文化，老北京叫賣突出了京味的特點。兒化音的大量運用，一氣呵成吆喝出來的叫賣聲，字、詞、語句間透露出的鮮活，以及幽默、詼諧、好懂耐聽的特性，廣受市民歡迎。

老北京叫賣記載了北京歷史上的商品種類和推銷手段，因其中有音樂、詞律和民俗等諸多內容，是中國商業文化的重要組成部分，作為一幅有聲有色的京城風俗畫，在民俗學和商業史學研究中都具有重要的價值，也是進行文藝創作的很好素材。