世界現(xiàn)有牦牛1400多萬頭,大都分布在中國青藏高原和甘肅地區(qū)及其周圍海拔3 000米以上的高寒地區(qū)。除中國外,與中國毗鄰的蒙古、原蘇聯(lián)中亞地區(qū)以及印度、不丹、錫金、阿富汗、巴基斯坦等國家均有少量分布。
牦牛是牛屬動(dòng)物中,能適應(yīng)高寒氣候而延續(xù)至今的珍稀畜種資源,是世界動(dòng)物中地理分布很有限的少數(shù)家畜之一。中國是世界牦牛的發(fā)源地,全世界百分之九十的牦牛生活在中國青藏高原及毗鄰的6個(gè)省區(qū)。其中青海490萬頭,占全國牦牛總數(shù)的百分之三十八,居全國第一;西藏390萬頭,占百分之三十,居全國第二;四川310萬頭,占百分之二十三,居全國第三。