幻燈機常用的規格50mm×50mm。

幻燈機是利用凸透鏡成像原理，將圖片等投影于銀幕上的光學放大設備。由光源、聚光鏡、放映鏡頭等部件組成。按光路結構分為直射式（用于放映透明幻燈片）和反射式（用于放映不透明的書刊、圖片等）。

1654年，德國的猶太籍人基夏爾首次記述了幻燈機的發明，最初幻燈機的外殼是用鐵皮敲成一個方箱，頂部有一類似于煙筒的排氣筒，正前方裝有一個圓筒，圓筒中用一塊可滑動的凸透鏡，形成一個簡單的鏡頭，鏡頭和鐵皮箱之間有一塊可調節焦距的面板，箱內裝有光源，最初的光源是燭光。使用時，把幻燈機置于一個黑房內，將幻燈片插入凸透鏡后面的槽中，點燃蠟燭，光源通過反光鏡反射匯聚，通過透明畫片和鏡頭，形成一根光柱映在墻幕上。最早的幻燈片是玻璃制成的，靠人工繪畫。在19世紀中葉，美國發明了賽璐珞膠卷后，幻燈片即開始使用照相移片法生產。