馬拉松國際上非常普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，折合為42、195公里。分全程馬拉松，半程馬拉松和四分馬拉松三種。以全程馬拉松比賽最為普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。

馬拉松原為希臘的一個地名。在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生長眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名于此。

馬拉松的魅力之一，是比賽場地的開放。其他體育項目，只要是可以用來比賽的，要么是似曾相識的一塊地，要么是司空見慣的一個圈，而馬拉松賽的場地多從城市道路選取，對參賽者來說，每跑一步、每過一段都是不同的風景。

馬拉松的魅力之二，是對參賽者的包容。其他體育項目，只有同等選手才能同場競技，業余愛好者幾乎不可能與專業運動員PK，而馬拉松賽不同，無論專業運動員還是業余愛好者，大家都可以擠在一起比賽。