說道茶的故鄉，那一定只能是中國，五千年前神農為了實驗各種植物的藥性，以身試草，難免遇到有毒的茶，結果發現茶葉可以解毒，從此茶開始走入人們的視線。在中國有那么一個地方被賦予了“茶都”的美稱，在源遠流長的湖州文化，茶是必不可少的。

如果說，中國能有一個地方被賦予“茶都”的美譽，人們也許會聯想到盛產龍井的杭州，以碧螺春聞名的洞庭……可在眾多“茶家”的眼里，似乎卻只有一個地方能背負如此盛名，這就是湖州。

為何稱湖州為“唐代茶都”？因為湖州不僅是唐代茶文化的發祥地，更是唐代的貢茶之都。唐代是中國茶文化史上特別輝煌的一個時期，其中有兩件大事具有標志性的意義，一是《茶經》的完成。

二是首開貢茶專門機構，建立有史以來第一個皇家貢茶基地，貢茶成為真正的制度性的行為，從而大大促進了茶葉特別是名茶生產和茶文化的發展。巧的是，這兩個事件都發生在湖州，且時間上也大致相同，這對湖州茶文化所產生的影響，可見一斑。

說到湖州，就不得不提“茶圣”陸羽，湖州就是陸羽的第二故鄉。陸羽不僅精于茶道，也是中國古代茶文化的偉大傳播者，也正是因為陸羽多次到顧渚山考察茶事，并向朝廷推薦了紫筍茶，才使紫筍茶成為貢茶。陸羽對茶懷有一種特殊的感情，他經常同朋友們談茶、論茶、品茶，并對茶的種植、栽培、烹煮等了如指掌。

把前人的經驗和自己的觀察加以總結后，陸羽寫出了聞名世界的《茶經》，也為自己贏得了“茶圣”的美譽。而湖州，正是陸羽潛心研究茶道并著《茶經》之所。《茶經》的問世，是中華茶文化正式形成的標志，《茶經》系統地研究茶的起源和生長環境，茶的采制和煮飲方法，全面記載了茶史、茶區以及茶事等。

它的問世與流傳，加速了茶知識的傳播，促成了世間飲茶之風盛行，加速了湖州茶文化的發展。關于湖州歷代茶事活動的記載，至今還留存在顧渚山三處九塊摩崖石刻中。

湖州是世界茶文化的發祥地之一。茶圣陸羽在湖州寫出了世界上第一部茶文化專著《茶經》，據考證，三國時期，東吳已成為當時茶業傳播的主要地區，但消費還局限于上層社會，唐朝時茶葉的產銷中心轉移到浙江和江蘇，湖州茶業開始特供朝廷，名揚天下，成為世界茶文化的發祥地之一。

我國古代貢茶分兩種形式：一種是由地方官員選送，稱為土貢；另一種是由朝廷指定生產，稱貢焙。湖州，就是唐朝廷設立的歷史上第一個專門采制宮廷用茶的貢焙院所在地，可見當時湖州茶葉的品質和名氣。