在物理系統(tǒng)里，假若一個(gè)粒子，從起始點(diǎn)移動(dòng)到終結(jié)點(diǎn)，由于受到作用力，且該作用力所做的功不因?yàn)槁窂降牟煌淖儯瑒t稱此力為保守力，保守力的功與物體運(yùn)動(dòng)所經(jīng)過(guò)的路徑無(wú)關(guān)，只與運(yùn)動(dòng)物體的起點(diǎn)和終點(diǎn)的位置有關(guān)，當(dāng)然也與保守力場(chǎng)的性質(zhì)有關(guān)。由于保守力所做的功與運(yùn)動(dòng)物體所經(jīng)過(guò)的路徑無(wú)關(guān)，因此，如果物體沿閉合路徑繞行一周，則保守力對(duì)物體所做的功恒為0，也就是說(shuō)勢(shì)能與其他形式能量的轉(zhuǎn)化為零，于是系統(tǒng)間的勢(shì)能就不變。也就是說(shuō)，當(dāng)相對(duì)位置確定時(shí)時(shí)，它們之間的勢(shì)能就是確定的、唯一的。也正因?yàn)榇耍攀箘?shì)能的概念具有實(shí)際意義。