皮頭菜又稱茄蓮，球莖甘藍(lán)，為十字花科二年生草本植物。按球莖皮色分綠、綠白、紫色三個類型。按生長期長短可分為早熟、中熟和晚熟三個類型。

據(jù)營養(yǎng)學(xué)家分析，每500克苤藍(lán)中含蛋白質(zhì)5、9克、糖11克、粗纖維4、1克、鈣81毫克、磷122毫克、鐵1、1毫克、胡蘿卜素微量、硫胺素0.19毫克、核黃素0.07毫克、尼克酸1、5毫克、維生素C152毫克。

皮頭菜維生素含量十分豐富，尤其是鮮品絞汁服用，對胃病有治療作。其所含的維生素C等招牌營養(yǎng)素，有止痛生肌的作用，能促進(jìn)胃與十二指腸潰瘍的愈合。內(nèi)含大量水分和膳食纖維，可寬腸通便，防治便秘，排除毒素。皮頭菜還含有豐富的維生素E，有增強(qiáng)人體免疫功能的作用。所含微量元素鉬，能抑制亞硝酸胺的合成，因而具有一定的防癌抗癌作用。