《禮記》原本四十六篇,始于《曲禮》,終于《喪服四制》,但由于《曲禮》、《檀弓》、《雜記》三篇內(nèi)容過長,所以大多版本將其分為上下篇,所以說共有四十九篇。
《禮記》又名《小戴禮記》、《小戴記》,據(jù)傳為西漢禮學(xué)家戴圣所編,是中國古代一部重要的典章制度選集,共二十卷四十九篇,主要記載了先秦的禮制,體現(xiàn)了先秦儒家的哲學(xué)思想,如天道觀、宇宙觀、人生觀;教育思想,如個人修身、教育制度、教學(xué)方法、學(xué)校管理;政治思想,如以教化政、大同社會、禮制與刑律;美學(xué)思想,如物動心感說、禮樂中和說,是研究先秦社會的重要資料,是一部儒家思想的資料匯編。
《禮記》章法謹(jǐn)嚴(yán),映帶生姿,文辭婉轉(zhuǎn),前后呼應(yīng),語言整飭而多變,是“三禮”之一、“五經(jīng)”之一,“十三經(jīng)”之一。自東漢鄭玄作“注”后,《禮記》地位日升,至唐代時尊為“經(jīng)”,宋代以后,位居“三禮”之首。