《儒林外史》為清代吳敬梓所作,是一部以知識(shí)分子為主要描寫對象的長篇小說,也是一部典型的諷刺小說。《儒林外史》描寫了一些深受八股科舉制度毒害的儒生形象,反映了當(dāng)時(shí)世俗風(fēng)氣的敗壞。書中描寫了形形色色的人物,有清廉或者貪腐的官場老手;得意或者失意的科場舉子;逃婚的才女,納妾的鹽商;騙吃騙喝的書生,坑蒙拐騙的江湖游士。書中有諷刺,有眼淚,有寒意也有溫暖。
全書五十六回,以寫實(shí)主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現(xiàn),一方面真實(shí)的揭示人性被腐蝕的過程和原因,從而對當(dāng)時(shí)吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷;一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對于人性的守護(hù),從而寄寓了作者的理想。