自從古代以來，人類便把三五成群的恒星與他們神話中的人物或器具聯(lián)系起來，稱之為"星座"，星座幾乎是所有文明中確定天空方位的手段，在航海領域應用頗廣，對星座的劃分完全是人為的，不同的文明對于其劃分和命名都不盡相同，星座一直沒有統(tǒng)一規(guī)定的精確邊界，直到1930年，國際天文學聯(lián)合會為了統(tǒng)一繁雜的星座劃分，用精確的邊界把天空分為八十八個正式的星座，使天空每一顆恒星都屬于某一特定星座。這些正式的星座大多都以中世紀傳下來的古希臘神話為基礎。與此相對地，有一些廣泛流傳但是沒有被認可為正式星座的星星的組合叫做星群，例如北斗七星參見恒星統(tǒng)稱列表)，在三維的宇宙中，這些恒星其實相互間不一定有實際的關系，不過其在天球這一個球殼面上的位置相近，而其實它們之間可能相距很遠，身處銀河中另一太陽系，我們看到的星空將會完全不同，自古以來，人們對于恒星的排列和形狀很感興趣，并很自然地把一些位置相近的星聯(lián)系起來組成星座。