橡膠樹上割的膠，經過加工后可做橡膠制品，從橡膠樹上采集乳膠，經過稀釋后加酸凝固、洗滌，然后壓片、干燥、打包，即制的天然橡膠。

根據來源不同，橡膠可以分為天然橡膠和合成橡膠。合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀初開始生產，從40年代起得到了迅速的發展。

合成橡膠一般在性能上不如天然橡膠全面，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等性能，因而廣泛應用于工農業、國防、交通及日常生活中。

種植面積較大的國家有印度尼西亞、泰國、馬來西亞、中國、印度、越南、尼日利亞、巴西、斯里蘭卡、利比里亞等；而以東南亞各國栽培最廣。中國引種栽培的植膠區主要分布于海南、廣東、廣西、福建、云南，此外臺灣也有種植，其中海南為主要植膠區。