評價如下:
在南北宗論中,董其昌標榜的淡的藝術思想,對當時乃至后世的山水畫家,具有警醒的作用。南北宗論褒南貶北,實有斥責畫工畫,而提醒文人畫的功效,這不僅為文人畫成為中國山水畫之正宗,開辟了道路,而且也為明人指明了山水畫平淡天真的審美性情。
他從禪宗的南頓北漸入手,影響了后世對山水畫的理解。南北宗論是以禪宗的南頓北漸為喻而自圓其說的,但禪宗的衣缽相傳,并不適合于山水畫的傳承問題,他以此為喻來建立繪畫的衣缽相傳的體系,實為不恰。
他的南北宗論從淡的藝術思想出發來整理繪畫系統,但是卻不能客觀公正的來處理,只是為了標榜平淡天真。