電子計(jì)算機(jī),俗稱電腦,是一種電子化的計(jì)算工具。在中國大陸也經(jīng)常用計(jì)算機(jī)來指代電子計(jì)算機(jī)。
就目前而言,電子計(jì)算機(jī)是根據(jù)預(yù)先設(shè)定好的程序來進(jìn)行信息處理的一種設(shè)備。電子計(jì)算機(jī)分為巨型計(jì)算機(jī)、大型計(jì)算機(jī)、中型計(jì)算機(jī)、小型計(jì)算機(jī)、微型計(jì)算機(jī),已經(jīng)逐步進(jìn)入社會各個領(lǐng)域,尤其是進(jìn)入了家庭和個人領(lǐng)域,極大地改變了社會的日常面貌。
大約在1940至1942年間,在研制導(dǎo)彈的過程中,急需要有一種能迅速計(jì)算的工具,以便對導(dǎo)彈的飛行進(jìn)行控制。在它偏離人所預(yù)測的軌道時(shí),把它拉回到軌道上來。這樣就產(chǎn)生了能在十分之一秒或一百分之一秒的時(shí)間內(nèi)計(jì)算出導(dǎo)彈運(yùn)行軌跡同預(yù)定軌道的偏差的電子計(jì)算機(jī)。電子計(jì)算機(jī)不以十進(jìn)位制進(jìn)行計(jì)算,而是用二進(jìn)位制計(jì)算的。它的出現(xiàn)是當(dāng)代世界上最大的發(fā)明之一。第一臺計(jì)算機(jī)的發(fā)明者是一位名叫馮·諾埃門的數(shù)學(xué)家。