硝酸是一種具有強(qiáng)氧化性、腐蝕性的強(qiáng)酸，密度為1.42克每立方厘米，質(zhì)量分?jǐn)?shù)為百分之69.2，熔點(diǎn)為負(fù)42攝氏度，沸點(diǎn)為78攝氏度，易溶于水，常溫下純硝酸溶液無色透明。

硝酸不穩(wěn)定，遇光或熱會分解而放出二氧化氮，分解產(chǎn)生的二氧化氮溶于硝酸，從而使外觀帶有淺黃色 ，應(yīng)在棕色瓶中于陰暗處避光保存。

濃硝酸是強(qiáng)氧化劑，遇有機(jī)物、木屑等能引起燃燒。含有痕量氧化物的濃硝酸幾乎能與除鋁和含鉻特殊鋼之外的所有金屬發(fā)生反應(yīng)，而鋁和含鉻特殊鋼衩濃硝酸鈍化與乙醇、松節(jié)油、焦炭，有機(jī)碎渣的反應(yīng)非常劇烈。硝酸在工業(yè)上主要以氨氧化法生產(chǎn)，用以制造化肥、炸藥、硝酸鹽等;在有機(jī)化學(xué)中，濃硝酸與濃硫酸的混合液是重要的硝化試劑。