高老頭是父愛的典型。他早先是個面條商人,在大革命時期搞糧食投機,成為暴發(fā)戶、商業(yè)界的巨頭。
他擁有200萬家財,在帝國時期又當上巴黎區(qū)長。他做生意很精明,很懂得利用時機,小說寫他在做生意方面“有國務大臣的才氣”。但是在家庭關系上他卻不能適應潮流。妻子死了以后,不少人要把女兒嫁給他,他都拒絕了。他把自己的愛都傾瀉在自己的兩個女兒身上,疼愛兩個女兒的感情發(fā)展到荒謬的程度。他滿足她們最奢侈的愿望。她們的生活豪華得像公爵的情人,15歲就有了自己的馬車。
長大以后,高老頭給每人80萬法郎的陪嫁,好讓她們能攀上好親事。大女兒阿拉斯達奇熱衷于門弟,嫁給了貴族,成為雷斯多伯爵夫人;二女兒喜歡金錢,嫁給了銀行家,成為紐沁根太太。高老頭把財產(chǎn)分給兩個女兒,這是他干的第一件蠢事。開始,因為他還有錢,女兒女婿還經(jīng)常請她去做客,餐桌上總有他的一份刀叉,大家恭恭敬敬地看著他,就像恭恭敬敬地瞧著金錢一樣。沒多久,政治形勢發(fā)生變化,波旁王朝復辟,貴族重新得勢,門弟觀念又抬頭了。連紐沁根這樣的銀行家也擠進了保王黨,高老頭這樣的面條商人當然就被上流社會認為是不光彩,是客廳里一塊油紙的污漬,成為了不受歡迎的人,女兒就要求父親停業(yè)。高老頭滿足了女兒的要求,把鋪子盤了出去。