臘月二十三或臘月二十四稱為“小年”,在中國傳統文化里是民間祭灶神、掃塵、吃灶糖的日子。“二十三,糖瓜粘”指的是吃灶糖的習俗,人們會買糖瓜、關東糖、麻糖等供奉,祈求灶王爺嘴甜些,上天言好事。
小年通常指掃塵、祭灶的日子,被視為“忙年”的開始。由于南北各地風俗不同,被稱為“小年”的日子也不盡相同。民間傳統上的小年是臘月二十四,南方大部分地區,仍然保持著臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年,從清朝中后期開始,帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典,為了“節省開支”,順便把灶王爺也給拜了,因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。