端午節初源于古代百越地區對龍圖騰的崇拜與信仰。后源于詩人屈原在該日抱石跳汨羅江自盡。端午節，本是南方吳越先民創立用于拜祭龍祖、祈福辟邪的節日。因傳說戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，后來人們亦將端午節作為紀念屈原的節日；也有紀念伍子胥、曹娥及介子推等說法。總的來說，端午節起源于上古先民擇“飛龍在天”吉日拜祭龍祖、祈福辟邪，注入夏季時令“祛病防疫"風尚；把端午視為“惡月惡日”起于北方中原，附會紀念屈原等歷史人物紀念內容。

端午節與春節、清明節、中秋節并稱為中國四大傳統節日。端午文化在世界上影響廣泛，世界上一些國家和地區也有慶賀端午的活動。2006年5月，國務院將其列入首批國家級非物質文化遺產名錄；自2008年起，被列為國家法定節假日。2009年9月，聯合國教科文組織正式批準將其列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，端午節成為中國首個入選世界非遺的節日。