中原,又稱華夏、中土、中州,是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區(qū)。狹義上指今天的河南省。當與外族對應時,中原又泛指中國。中原地區(qū)的人類活動可以追溯到有巢氏時代。
中原,本意為“天下至中的原野”,后演變?yōu)橹更S河中下游地區(qū)。黃河中下游地區(qū)是華夏文明和中華文明的發(fā)祥地,是華夏民族的搖籃,被視為天下中心。中原地區(qū)隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而逐漸向外蔓延,擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別于四夷而稱中華。