電影《宮鎖沉香》劇情講述了宮女沉香與清康熙第十三子愛新覺羅·胤祥之間的一段一見鐘情,卻又歷經種種誤會與磨難,終獲幸福的故事。
康熙年間,十三歲的兆佳沉香被選入宮中。一句忍著”,便開啟了沉香的宮中生涯。沉香在宮中學到的第一堂課是本分”,有個宮女在雪中起舞等皇帝經過,第二日便成了一個冰棍。
沉香以為她能安安穩穩熬到25歲便出宮,可宮中的瞬息萬變哪會讓人如意。人和人見三次面,緣分就注定了。沉香的緣是宮中的十三阿哥。第一次見面,沉香在冷宮中見到尚幼的十三阿哥。第二次見面,沉香在追一副畫的時候,偶遇十三阿哥和四阿哥。第三次見面就復雜了,宮女琉璃讓沉香帶著面紗幫忙頂替值夜,沉香第三次見到了十三阿哥,這次見面后,十三阿哥開始在宮中找那晚值夜的宮女。
另一邊,琉璃用計結識了九阿哥,果然九阿哥著了她的道,臨幸琉璃。琉璃以為這下就能平步青云,可在九阿哥眼里,琉璃只是一個玩偶。琉璃轉而投奔另一個機會,謊稱自己是那晚值夜的宮女,是十三阿哥找的人。所有人都信以為真,只有沉香和琉璃知道真相。頂替了名額后的琉璃又演了一場哭戲,不僅讓沉香原諒她,沉香還答應做琉璃的貼身宮女。琉璃這個準王妃開始備婚。準王妃的身份并不能滿足琉璃,琉璃暗地里和九阿哥茍且,被沉香發覺。琉璃將沉香賜給太監做對食,以示懲戒。
這時太子之位的爭奪開始白熱化,琉璃站隊自己的老情人九阿哥,謀害十三阿哥失明進了宗人府。為了能去宗人府照顧十三阿哥,沉香走過通紅木炭,試驗用藥扎針。沉香隱瞞自己的身份偷偷照顧十三阿哥,陪著他走過最黑暗的路,朝堂之事與二人無甚瓜葛。可外面已經打的火熱,四阿哥奪得了皇位,即為雍正,雍正帝即位后,救出十三阿哥。琉璃也慘死箭下。本以為沉香和十三阿哥的結合再無任何阻擋,可雍正帝從中作梗,不希望自己的弟弟娶一個宮女,將沉香遣送出宮。入夜,沉香一人悄悄來到空無一人的宗人府,預備告別曾經,黑暗中,一個人影。