“父老鄉親”的意思是泛指普通百姓，也可以表示家鄉的人。

父：父親，代指父母。老：老人。鄉親：同鄉的人

“父老”，也可以理解為“父兄”，即為父為兄者。但被稱為“父老”的人，不一定是存在血緣關系的長輩，而是可以擔當做父親、做兄長的責任的人。“

父老”一般是古代地方基層組織“里”內德高望重的長者，他們沒有官職，但有豐富的經驗，受到為子，為弟的晚輩們的敬重。

相關典故：

東漢中期，地方勢力的問題多與大宗族有關。地方村落由一百個甚至更多的家庭組成，一些村落則完全由同姓豪強大族把持，因此，整個村落實際就是某個宗族家庭擴張的結果。而政府對此也認可，并任命地方實力派作為“父老”，成為政府與地方村落的“中間人”。

劉邦就是爭取“父老”的支持而實現了自己的統治。

項羽烏江自刎，“無顏面對江東父老”也是因為得到了“父老”的支持，“父老”讓子弟跟隨他一起打天下，他最終卻讓無數江東子弟喪命，因此發出“無顏面對江東父老”的哀嘆。