自考需要在8年內完成。自考成績有效期由各省市自行規定，現階段早已實行自考成績八年有效期限的省份有：黑龍江省、陜西省、江西省、遼寧省、河南省等。北京市、上海市、山東省、江蘇省、河北省、浙江省、新疆省、廣東省、湖南省并未實行此要求。

自學考試采用施考分科、學分累計的方式逐步完成學業。按照專業考試計劃的要求，分課程進行考試，課程考試合格者按規定計算學分。不及格者可參加下一次該課程的考試。考完專業考試計劃規定的全部課程并取得合格成績，完成畢業論文或其他教學實踐任務，思想品德鑒定合格者準予畢業取得相應畢業證書。

自學考試的畢業申請時間上半年為6月15~20日，下半年為12月15~20日。申請上半年畢業的考生，必須在5月1日前辦理合并準考證號、轉考、免考、考籍數據更正手續；申請下半年畢業的考生，必須在11月1日前辦理合并準考證號、轉考、免考、考籍數據更正手續。逾期辦理者，不能申請本次畢業。