迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的書，是5000年前古埃及人用紙莎草紙所制的書。公元1世紀時，希臘、羅馬用動物的皮來記錄國家的法律、歷史等重要內容，和中國商朝時期的甲骨文一樣都是古代書籍的重要形式。在印刷術發(fā)明之前，書的拷貝都是由手工完成，其成本與人工都相當高。在中世紀時期只有少數(shù)的教會、大學、貴族和政府有著書籍的應用。直到15世紀谷登堡印刷術的發(fā)明，書籍才作為普通老百姓能承受的物品，從而得以廣泛的傳播。20世紀九十年代，書已擺脫了紙張的局限，電子書以空間小、便于傳播、便于保存等優(yōu)勢，成為未來書的發(fā)展趨向。

中國最早的書籍出現(xiàn)于商代，用竹子和木頭做成。人們將竹子和木頭削成狹長的小片，用毛筆在上面寫字。用竹子削成的狹長小片叫“竹簡”，用木頭削成的叫“木簡”，統(tǒng)稱為“簡”。簡上通常只寫一行字，如果寫錯了，用小刀刮去重寫，故古代把刪改文章叫“刪削”，此詞一直沿用至今。