形聲。從水,從工,工亦聲。“工”指“人工”。“水”與“工”聯(lián)合起來表示“人工水道”。
本義:人工水道。后來用作長江專稱) 字形辨析:江字從水從工,“工”即“人工”、“工作”、“工程”之義,與古文獻(xiàn)上提到的上古時代的“共工”之“工”同意,其中“共工”就是“眾人合力工作”的意思,其領(lǐng)頭者稱為“共工氏”。按《左昭十七年》所記,共工氏以水紀(jì),故為水師而水名。“共工”一詞的字面意思是指“合力治水”,故“江”字本義是人工河道。
人工河道與中原地區(qū)黃土地上的自然河流最大的區(qū)別在于它有人工駁堪的規(guī)則堤岸,故水道走向較為固定。由于中國南方地區(qū)的河流因氣候濕潤、植被豐茂而河道固定,很少發(fā)生河流改道情況,所以南方河流被總名為“江”。又由于長江是南方代表性河流,從不改道,所以就使用“江”字作為其專名。