前朝的皇帝是先皇,解釋為上一代的皇帝,或者更早的皇帝。一般用到先皇時(shí),該皇帝已故。中國(guó)古代歷來(lái)遵循古制,帶有先皇名詞的規(guī)定,一般需要當(dāng)朝遵循。
“帝”原指宇宙萬(wàn)物至高無(wú)上的主宰者,即天帝,后來(lái)許多國(guó)家混戰(zhàn),各自稱(chēng)帝,出現(xiàn)西帝、東帝、中帝、北帝等,使天上的“帝”來(lái)到人間,成為超越“王”的人間尊號(hào)(也有說(shuō)是部落時(shí)期的黃帝、炎帝、蚩尤等)。
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后,自認(rèn)為“德兼三皇,功蓋五帝”,將“皇”“帝”這兩個(gè)人間最高的稱(chēng)呼結(jié)合起來(lái),作為自己的稱(chēng)號(hào),從此天子稱(chēng)為皇帝。