藏族最早起源于雅魯藏布江流域中部地區(qū)的一個農(nóng)業(yè)部落。據(jù)考古發(fā)現(xiàn),早在4000多年前,藏族的祖先就在雅魯藏布江流域生息繁衍了。據(jù)漢文史籍記載,藏族屬于兩漢時西羌人的一支。
藏族的先民們像許多經(jīng)歷石器時代的先民一樣,他們先經(jīng)過群居采集、狩獵生活階段,逐步學會了飼養(yǎng)和農(nóng)耕。雅魯藏布江南岸雅隆地區(qū)的藏族先民后來又分成六部,即六牦牛部諸部落。
公元6世紀,雅隆部落首領(lǐng)做了部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖,號稱王(藏語音“贊普”)。此時已進入奴隸制社會。據(jù)藏文史籍記載,吐蕃王室的始祖崛起于西藏山南地區(qū)的雅隆河谷。
為“六牦牛”部的首領(lǐng),在松贊干布以前已傳20余世。當進入父系氏族社會,從最初幾代首領(lǐng)的母子連名中,還可以看到曾經(jīng)歷母系氏族階段的痕跡。