太子太師教文，太子太傅教武，太子太保保護(hù)其安全。太子少師，太子少傅，太子少保均是他們的副職，明、清為正二品。

代稱太師、太傅、太保為“三公”正一品銜；稱太子太師、太子太傅、太子太保為“三師”從一品銜；稱少師、少傅、少保為“三孤”從一品銜；稱太子少師、太子少傅、太子少保為“三少”正二品。在古時(shí)皇族中，因太子常居?xùn)|宮，“東宮”便成了太子的別稱，此為“宮”。

而“太子少?！笔秦?fù)責(zé)教導(dǎo)太子的官員，便得“宮保”的簡(jiǎn)稱。此官制在漢代始置，對(duì)于它的由來(lái)，要追溯到周代，在周代官制中，設(shè)太師、太傅、太保，合稱“三公”；又設(shè)少師、少傅、少保，合稱“三孤”，為“三公”之副。當(dāng)中的“少”即副也，他們僅次于“公”高于“卿”的特殊官職。以上的“三公”和“三孤”又統(tǒng)稱為“師保”。