最早是1964年,人們在英格蘭的一個叫巴羅代爾的地方,發現了一種黑色的礦物——石墨。由于石墨能夠像鉛一樣在紙上留下痕跡,這痕跡比鉛的痕跡還要黑得多,因此人們稱石墨為”黑鉛“。那時巴羅代爾一帶的牧羊人常用石墨在羊身上畫上記號。受此啟發,人們又將石墨塊切成小條,用于寫字繪畫。不久,英王喬治二世索性將巴羅代爾石墨礦收為皇室所有,把它定為皇家的專利品。
鉛筆的發明者是奧地利人約瑟夫·哈特穆特。他于1752年2月20日出生,他的父親是奧地利阿斯珀恩的木匠.哈特穆特在維也納(Vienna)學會了泥瓦匠的手藝,后來成為建筑師,曾經創辦過一家磚瓦廠。
當時寫字用的筆質量低劣,他決心發明一種新筆.他將粘土與石墨粉混合在一起,做成筆芯形狀,在火里燒制,這樣在紙上就能畫出痕跡.他在石墨粉中加入適當比例的粘土,使鉛筆芯有一定的硬度。1792年,他在維也納成立了自己的鉛筆廠,直到今天,這家鉛筆廠還在生產鉛筆。