“堂”這個詞語主要是指同一個宗族，同一個祠堂的人。中國人是很注重家庭觀念的，在過去每一個家族都會有一個祠堂，并且也會有一本世代流傳的家譜，記錄著家族每個人的姓名。同一個輩分的人，他們的姓名中都會有一樣的字號，但是這樣做并不是因為更好起名字，而是為了體現(xiàn)同一個祠堂的人親近的血緣關(guān)系。

并且，“堂”這個詞在以前有正統(tǒng)和嫡傳的意思。古代的時候是父權(quán)社會，只有男方的那一邊親戚才會稱作“堂”。現(xiàn)代延續(xù)了古代的說法，把跟父親有直接血緣關(guān)系的兄弟姐妹的孩子稱之為自己的堂兄弟姐妹。

“表”這個詞語主要指的是一些外戚，這種關(guān)系主要是通過建立婚姻建立起來的，母親那一邊的親戚統(tǒng)稱為”表”。跟母親有直接血緣關(guān)系的兄弟姐妹，孩子是自己的表兄弟姐妹。在以前的觀念中，“表”沒有別的那么親的。不過，現(xiàn)在男女平等的觀念逐漸建立起來。“堂”和“表”并不是用來區(qū)分血緣關(guān)系的遠近，而只是為了將父親和母親的親戚進行區(qū)分。無論是堂兄弟姐妹還是表兄弟姐妹，對于自己來說都是一樣的親近。

在古代中男尊女卑的思想還是很深厚的，在很多家庭中男性都是處于主導(dǎo)地位，而女性只屬于從屬地位。女子嫁給男子之后所生的子女是要隨父親的名字的，女子的姓氏是沒有延續(xù)性的，隨著血脈一直延續(xù)下去的是男方一邊的姓氏。