次氯酸鈉是最普通的家庭洗滌中的“氯”漂白劑。其他類似的漂白劑有次氯酸鉀、次氯酸鋰或次氯酸鈣,次溴酸鈉或次碘酸鈉、含氯的氧化物溶液,氯化的磷酸三鈉、三氯異氰尿酸鈉或鉀等,但在家庭洗滌中通常不使用。漂白劑是能破壞發色體系或產生一個助色基團的變體。
氯氣溶于冷而且稀的氫氧化鈉溶液產生次氯酸鈉、氯化鈉及水:
Cl?+2NaOH=NaClO+NaCl+H?O
注意氯氣溶于熱而且濃的氫氧化鈉溶液不會產生次氯酸鈉,而會生成氯化鈉,氯酸鈉及水:
3Cl?+6NaOH=5NaCl+NaClO?+3H?O
謠言:次氯酸鈉溶液蒸干得到氯化鈉
駁斥:次氯酸鈉溶液受熱歧化為氯酸鈉與氯化鈉(3ClO-=加熱=ClO3-+2Cl-),次氯酸很不穩定,優先發生歧化反應。