素有海上清潔工的鳥是海鷗。海鷗是候鳥。繁殖期主要棲息于北極苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼澤中,冬季主要棲息于海岸、河口和港灣。成對(duì)或成小群活動(dòng)或在空中飛翔。在海邊和海港,成群的漂浮在水面上,游泳和覓食。海鷗以海濱小魚、昆蟲、軟體動(dòng)物、甲殼類以及耕地里的蠕蟲和蠐螬為食。
該物種在北歐,北亞和北美西北部繁殖。除冰島,北部和波羅的海附近的種群,以及加拿大沿海的一些海鷗以外,大多數(shù)海鷗都向南部遷移。這將其范圍擴(kuò)展到包括北美太平洋海岸到墨西哥的下加利福尼亞州,亞洲太平洋海岸到越南北部,法國(guó)和葡萄牙的大西洋海岸,地中海的南部和東部海岸,整個(gè)黑海海岸和波斯灣,以及里海的南海岸。