在大部分情況下,小寒是一年中最冷的第一段時間。小寒的天氣特點是:天漸寒,尚未大冷。在小寒時節(jié),太陽直射點還在南半球,北半球的熱量還處于散失的狀態(tài),白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量,因此北半球的氣溫還在持續(xù)降低。
小寒時北京的平均氣溫一般在一5℃上下,極端最低溫度在—15℃以下;東北北部地區(qū),這時的平均氣溫在—30℃左右,極端最低氣溫可低達—5℃以下,午后最高氣溫平均也不過—20℃。黑龍江、內(nèi)蒙古和新疆45°N以北的地區(qū)及藏北高原,平均氣溫在—20℃上下,40°N附近的河套以西地區(qū)平均氣溫在—10℃上下。到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃左右,此線以南已經(jīng)沒有季節(jié)性的凍土,冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區(qū)平均氣溫一般在5℃上下,雖然田野里仍是充滿生機,但亦時有冷空氣南下,造成一定危害。
中國南方地區(qū)冬暖顯著,隆冬1月,霜雪交侵,常有冰凍,最低氣溫在零下10℃左右。而華南北部最低氣溫卻很少低于零下5℃,華南南部0℃以下的低溫更不多見。中國隆冬最冷的地區(qū)是黑龍江北部,最低氣溫在可達零下40℃左右,天寒地凍,滴水成冰。低海拔河谷地帶,則是中國南方大部分地區(qū)隆冬最暖的地方,1月平均氣溫在12℃左右,只有很少年份可能出現(xiàn)0℃以下的低溫。加之逆溫效應(yīng)十分顯著,所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。
小寒節(jié)氣,東亞大槽發(fā)展得最為強大和穩(wěn)定,蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩(wěn)定,西風(fēng)槽脊尺度達到最大,并配合最強的西風(fēng)強度。小寒節(jié)氣冷空氣降溫過程頻繁,但達到寒潮標準的并不多。
俗話說,“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日,也恰在小寒節(jié)氣內(nèi)。但這只是一般規(guī)律,少數(shù)年份大寒也可能比小寒冷。