冬至是夜晚長白天短。冬至于每年公歷12月21至23日交節，其是太陽直射點南行的極致，而冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，故冬至這天北半球各地白晝最短、黑夜最長。冬至，又稱日南至、冬節、亞歲等，是二十四節氣中一個重要的節氣，也是四時八節之一。

冬至被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。

冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之后。

由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數地區來說，顯然偏遲。時至冬至，標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天。