南京九華山位于南京城東,是鐘山余脈西走入城的第一山丘。北隔明城墻,毗鄰玄武湖,臨湖一側陡峻如削,像一只傾覆的行船,故而古時稱作覆舟山。
九華山地處鬧市,卻恬然幽靜,人稱“城市山林”,曾是皇家園林樂游苑;山中有寺、山頂有塔、山畔有湖、山下有城,有金陵四十八景之一的“九華丹青”美名。
據記載,宋朝金陵天禧寺和尚可政法師,從陜西得到了唐玄奘的頂骨,迎回金陵后,在天禧寺東崗建石塔,歸瘞頂骨。太平天國時,三藏塔毀于戰火,玄奘靈骨也下落不明。抗戰時期,侵華日軍在舊址上發掘出藏有玄奘頂骨的石函。這一發現轟動佛教界。日本人欲據為己有,激起極大民憤。后經汪偽政府再三懇商,終于,唐僧一半頂骨保留下來,并在九華山新修三藏塔用于安放。日本投降后,另一半頂骨也得以保留,解放后收藏在靈谷寺玄奘法師紀念堂內。塔基青石上還刻有唐代高僧玄奘畫像和西行取經的線路。