在公歷紀年中，有閏日的年份叫閏年，一般的年份365天，而閏年一年為366天。太陽運行周期為365天5小時48分46秒（合365.24219天）即一回歸年，公歷把一年定為365天。而余下的時間每過四年累計約一天，這一天被加在二月里，所以平年每年365天，二月為28天，閏年為366天，多加了一天的二月為29天。

公元前46年，羅馬皇帝凱撒在修改歷法時，規定每年為12個月，1、3、5、7、10、12月定為大月，每月31天；其余月份定為小月，每月30天。但是照這樣算下去，一年就不僅僅是365天了，因此得選出一個月扣去一天。而在那個時候，被判處死刑的犯人都在二月份處死，所以人們都希望二月能快點過去，于是二月就被扣去了一天，變成了29天。

之后，奧古斯都做了羅馬皇帝，他發現凱撒是七月份生的，七月是大月，而他自己是八月份生的，八月卻是小月。他為了顯示自己和前一位皇帝有同樣的尊嚴，就把八月也定為大月（31天），并以自己的名字命名，而隨后月份也相應改變。所以八月多出的這一天則仍然從二月份扣除，就這樣，二月只剩下28天，只是每過4年，也就是閏年時，二月才是29天。