“人類都是早產兒”這一觀點最早源于瑞士動物學家波特曼（A．Portmann）的“離巢性和就巢性”學說。哺乳類動物中，大腦發達、身體結構復雜的大型動物會產下和雙親的形態、舉止都相差無幾的幼仔，即所謂的“離巢性”；反之，大腦不發達、身體結構簡單的小型動物產下的幼仔則多半沒有成熟，顯得軟弱無力，即所謂的“就巢性”。

作為大型哺乳動物，人類卻產下了生理上似乎很不成熟的后代。他們有嘴，卻不會說話；他們有四肢，卻沒法自由運動。然而，嬰兒的身體其實并沒有我們看到的那樣軟弱不堪，他們也擁有與生俱來的覓食、吸吮、握持等100多種神經反射，與其他動物相比毫不遜色。嬰兒的生理實際上是相當成熟的，他們之所以無法隨心所欲地靈活運動，最本質的原因是由于大腦功能的不完善，以至于無法自由地調動身體各部分。反觀其他動物的幼仔，在出生后極短的時間內就能夠同雙親一起活動，是因為它們在胚胎階段就完成了大腦的發展。所以從生理上說嬰兒并不是早產的，早產的只是大腦。