原來光是從它們腹部最后兩節發出來的。這兩節在白天是灰白色，在黑夜才能發光，光是通過透明的表皮而發出的。表皮下面是一些能發光的細胞，發光細胞的下面另一些能反射光的細胞。發光細胞里面充滿著稱為線粒體的小顆粒。線粒體能把身體里的養分氧化，并合成某種含有能量的物質。發光細胞里還含有兩種特別的成分：一種叫做熒光素，一種叫做熒光酶。熒光素和含能量的物質在熒光酶的催化作用下，使化學能轉化為光能，于是產生光亮。螢火蟲常一閃一閃地發光，這是因為它能控制對發光細胞的氧氣供應的緣故。

螢火蟲發光的顏色也不同，有黃綠的，有橙紅的，亮度也各不相同。這是由于它們所含的熒光素和熒光酶各不相同之故。

螢火蟲的發光有引誘異性和使同類聚集的作用。螢火蟲不但成蟲能夠發光，它的卵、幼蟲和蛹都能發光，這是一個耐人尋味的問題。

螢火蟲是一種有益的昆蟲，它可以捕食對農作物有害的蝸牛，我們應該保護它們。