《老人與?!穼懙氖抢蠞O夫桑地亞哥在海上的捕魚經歷,描寫老人制服大魚后,在返航途中又同鯊魚進行驚險的搏斗,然而作品中的形象卻具有很強的象征意蘊。他用大馬哈魚象征人生的理想和人類作為生命本身所不可避免的所具有的欲望,用鯊魚象征無法擺脫的悲劇命運,用大海象征變化無常的人類社會,而獅子則為勇武健壯,仇視邪惡,能創造奇跡的象征,桑地亞哥則是人類中的勇士與強大勢力搏斗的“硬漢子”代表,他那捕魚的不幸遭遇象征人類總是與厄運不斷抗爭卻無論如何都無法試圖去改變命運?!独先伺c?!肥敲绹骷液C魍拇碜髦?,他通過現實主義的,富于想象的創作,以攝象機般的寫實手法記錄了老漁夫圣地亞哥捕魚的全過程,塑造了一個在重壓下仍然保持優雅風度、在精神上永遠不可戰勝的老人形象。